在大多數(shù)國家，工業(yè)外觀設計必須通過注冊才能受工業(yè)品外觀設計法律的保護。注冊工業(yè)品外觀設計時，必須向要求給予保護的國家所屬的國家知識產(chǎn)權(quán)局提出申請。也有一些國家允許采用版權(quán)法、商標法或者反不正當競爭法等方式來保護外觀設計，但這些方式并不是主流的選擇，也不能給外觀設計提供足夠的保護。

　　一般情況下，注冊工業(yè)品外觀設計，必須采取如下步驟：

　　填寫由相關國家知識產(chǎn)權(quán)局提供的申請表;

　　在有些國家，申請人還可能要提供關于工業(yè)品外觀設計新穎性的書面說明。說明應當準確而且足以使外觀設計與任何相似的在先外觀設計區(qū)別開來。說明還應包括外觀設計的所有顯著性美學特征，并應說明哪一項是最為重要的特征。在某些國家，審查員可能會要求提供外觀設計的樣品，以加深理解，或直觀感受其質(zhì)地和材料;

　　申請人繳納相應的申請費。

　　根據(jù)每個國家知識產(chǎn)權(quán)局的具體情況，工業(yè)品外觀設計的注冊程序一般需要六至十二個月，甚至更長時間。這取決于若干因素，例如：外觀設計審查員是否提出任何異議。

　　外觀設計一經(jīng)注冊，即在外觀設計注冊簿上登記、在官方外觀設計公報上公布、并發(fā)給外觀設計注冊證。注冊工業(yè)品外觀設計的保護期限在各國不盡相同，但通常至少為十年。許多國家要求權(quán)利人五年之后對其外觀設計保護進行續(xù)展。